Cada vez que se opera un motor más allá de la velocidad recomendada por el fabricante (es decir, 3.600 RPM), debe operarse de manera intermitente solamente. Si cree que será necesario dragar a profundidades máximas durante períodos prolongados de tiempo, te aconsejo que consultes con las personas de quienes comprarás tu draga. Pueden recomendar un motor y una bomba que sean más potentes que los que se encuentran en un modelo “en almacén”, lo que te permitirá trabajar a profundidades más profundas de lo normal en forma continua. Supongamos, por un momento, que el lecho de roca en el lugar que pretendes dragar está a treinta pies de profundidad. Puede comprar una draga de almacén que opere satisfactoriamente – con el motor funcionando a velocidades nominales – mientras profundiza el material de carga, pero a medida que comienza a acercarse a la marca de los veinte pies, probablemente le resultaría necesario operar el motor todo el rango para mantener una buena succión. A partir de aquí, toda la profundidad faltante hasta el lecho de roca, su unidad de potencia funcionará más rápido que las velocidades para las que fue prevista, ejerciendo una gran presión sobre el motor. Si eso no es suficiente, considere esto: ¿qué pasaría si la roca de fondo estaría a una profundidad de más de treinta pies? No solamente estará operando bajo una condición difícil, sino que la propia succión comenzaría a caer a medida que vaya por debajo de la marca de los treinta pies.

Toda la situación que acabamos de describir podría aliviarse comprando una draga con una máquina de poder más grande que el que se encuentra en un modelo de almacén. Por ejemplo, si comprara una draga capaz de succionar, digamos, desde profundidades de cincuenta pies en forma continua, tal que no tendría que hacer funcionar su motor a velocidades excesivas. Podría operar el motor en un rango general alrededor de 3.200 RPM y succionar hasta un nivel de treinta pies “a toda velocidad en adelante”. Y una vez que finalmente llegues a esa profundidad tendrá todo el poder que siempre necesitaría.

Aunque su draga pueda ser capaz de succionar desde profundidades de treinta pies, esto no significa necesariamente que va a dragar a esa gran profundidad. Como mencioné en un capítulo anterior, la mayoría de los buceos recreativos de oro se realizan en menos de diez pies de agua, y en una operación como esta, muy raramente -si alguna vez se requiere- resultará necesario acelerar su motor. La única vez que considere esto necesario es si está dragando a altitudes excepcionalmente grandes en las que la potencia de su motor disminuirá considerablemente. Entonces, tendrá que “acelerar” las RPM del motor para obtener el flujo adicional para alimentar satisfactoriamente el dispositivo de educción. Si esto no es suficiente, consulte a las personas de quienes adquirió su draga para obtener un motor y una bomba que proporcionen un flujo sustancial, aún a velocidades reducidas. Y mientras estamos en este tema, permítanme decir que no hay secretos oscuros sobre las llamadas dragas de “gran altitud” que se encuentran en el mercado hoy en día. Básicamente, son dragas equipadas con un motor de dos o tres caballos de fuerza más grande que los que se encuentran en modelos normales de stock. Pero recuerde una cosa más: a medida que aumenta el tamaño de su motor, aumenta el peso, y esto puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso cuando llega el momento de empacar una draga al interior del país.

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FIG 7

Hasta aquí, hemos discutido asuntos como el funcionamiento de una draga de succión para oro, varios dispositivos de educción, los tres tipos de dragas más comunes, etc. Me doy cuenta de que mis explicaciones previas han involucrado una buena cantidad de datos técnicos que seguramente te habrán abrumado, así que vamos a dejar el “tedio técnico” detrás, por un tiempo, mientras miramos equipos de dragado de oro de la década de 1970. Hablaremos principalmente de las dragas de superficie, comenzando con las más pequeñas y trabajando hasta llegar a las plataformas más grandes y potentes que literalmente pueden drenar un río hasta secarlo. (¿Creerías esto para un pequeño arroyo?).

Algunas de las dragas de succión más populares en el mercado de actualidad son las “mini-dragas” pequeñas y compactas que son fabricadas por un número de empresas. Estas plataformas se llaman mini-dragas porque son, en efecto, pequeñas. El peso total de dicha unidad, incluido el motor, bomba, flotador, caja de compuertas, y todas las mangueras de succión y presión tiene aproximadamente treinta y cinco libras. La ligereza en el peso de la mini-draga se debe principalmente al pequeño tamaño del motor y la bomba. La unidad de potencia en una mini draga suele ser de un caballo de fuerza, de “dos ciclos” de trabajo, con una bomba que bombea alrededor de 55 galones de agua por minuto para un dispositivo de educción power-jet. ¡Créalo o no, todo el motor y la bomba pesan menos de diez libras! (En la Figura 7 se muestra una mini-draga de estilo muy popular)

La mini draga se ofrece comúnmente en una configuración de 1½ pulgadas , pero hay variaciones; algunas dragas con una entrada de dos pulgadas aún pueden ser llamadas mini dragas. Independientemente del tamaño real, la mini draga es una unidad popular para ser llevadas como mochila hacia areas remotas donde el oro es a menudo más abundante. La pequeña entrada de la mini-draga hace que sea muy fácil trabajar corrientes poco profundas que a menudo son ricas en oro. Si un dragador intenta tomar muestras en áreas densas de grava para encontrar rastros de oro, él puede hacerlo con la mini draga, ya que la mayoría de estas plataformas son capaces de mover hasta una yarda cúbica de material por hora. Debería tenerse en cuenta, sin embargo, que la mini draga no está diseñada para un ataque total en bancos grandes de grava. Lugares como estos pueden requerir el retiro de docenas de yardas cúbicas de material por día, y la mini-draga no puede realizar esta tarea.

FIG 8

El siguiente paso de una draga de 1½ pulgadas nos lleva a una unidad que muestra la promesa de un gran futuro – esta es la draga de dos pulgadas (Figura 8). Las dragas de dos pulgadas mueven substancialmente más grava que una draga de 1½ pulgadas, y pesa solo unas pocas libras más. La mayoría de las dragas de dos pulgadas funcionan con un motor de 1½ de caballo de fuerza de dos ciclos, con una bomba que entrega aproximadamente 75 galones de agua por minuto a un eductor power-jet. Una draga de dos pulgadas generalmente viene con diez pies de manguera de succión, aunque un fabricante proporciona una con una longitud de quince pies; las dragas de dos pulgadas son capaces de desplazar de dos a tres yardas cúbicas de grava por hora. Estas pequeñas y elegantes dragas pesan entre 30 y 50 libras, dependiendo del fabricante y el tipo de arreglo de flotación empleado.

En esa línea, la siguiente draga en nuestra “galería” de equipos de mina subacuáticos sería una plataforma de 2½ pulgadas (Figura 9). La draga de 2½ pulgadas tiene un amplio uso en los ríos con oro del oeste de los Estados Unidos por dos razones principales. Primero, es una unidad comparativamente ligera que cae en el rango de 75 a 100 libras. En segundo lugar, estas plataformas son capaces de extraer una cantidad bastante buena de grava para su tamaño y peso – la mayoría de las dragas de 2½ pulgadas son capaces de extraer hasta yardas cubicas de grava por hora. El motor utilizado en una draga de 2½ pulgadas generalmente será uno de tres o cuatro caballos de fuerza, con una bomba que mueve aproximadamente 100 galones de agua por minuto. El tipo de eductor utilizado en una draga de 2½ pulgadas suele ser un power-jet, aunque hay muchos miles de plataformas más antiguas de 2½ pulgadas todavía en circulación que emplean boquillas de succión. La draga de 2½ pulgadas generalmente viene equipada con diez pies de manguera de aspiración, aunque tales unidades pueden succionar desde profundidades de veinte pies con la adición de manguera de succión extra y, en el caso. de los equipos de boquilla de succión, una manguera de presión.

FIG 9

Cuando dejamos el reino de las dragas de 1½, – dos- y de 2½ pulgadas, comenzamos a mirar las unidades que son consideradas “plataformas caballo de batalla” por los buscadores sub acuáticos. Una plataforma tipo caballo de batalla, simplemente, es una draga capaz de mover una gran cantidad de grava por hora desde profundidades más bajas que lo normal. (Cualquier profundidad mayor a diez pies se considera “más profundo de lo normal.”) La primera draga en la categoría” caballo de batalla “es una draga de tres pulgadas. (Figura 10)

Una draga de tres pulgadas es una unidad capaz de mover aproximadamente ocho yardas cúbicas de grava por hora desde profundidades de hasta treinta pies. El tamaño del motor en una draga de tres pulgadas generalmente será de cinco caballos de fuerza, con una bomba que entrega alrededor de 175 galones de agua por minuto. Virtualmente, cada draga de tres pulgadas que he visto emplea un dispositivo de educción jet-power. Lo bueno de un motor de cinco caballos es el hecho de que tiene suficiente poder de reserva como para hacer funcionar un compresor de aire, que es impulsado por correas en V desde una polea en el eje del motor. Una draga con un compresor de aire abre nuevas perspectivas al prospector subacuático, quien ahora se puede aventurar muy por debajo de la superficie para mover la carga que puede ocultar grietas ricas en el lecho rocoso.

El siguiente paso de una draga de tres pulgadas nos lleva a una plataforma que es ampliamente utilizada por el prospector subacuático profesional – esta es la draga de cuatro pulgadas (Figura 11). A menudo se dice que una vez que un dragador emplea una plataforma de cuatro pulgadas nunca volverá a usar una draga más pequeña. No puedo decir que esta sea una declaración veraz en todos los casos, pero la draga de cuatro pulgadas tiene características tentadoras. Una de estas características es la capacidad – una draga de superficie de cuatro pulgadas que utiliza un eyector power-jet es capaz de mover más de doce yardas cúbicas de grava por hora. El motor empleado en este tipo de plataforma es generalmente uno de siete u ocho caballos de fuerza, con una bomba que entrega aproximadamente 200 galones de agua por minuto al eductor. La superficie de cuatro pulgadas realmente se puede llamar la “draga en el medio”. Es más grande y más poderosa que la draga de tres pulgadas, moviendo substancialmente más grava, mientras pesa mucho menos que la siguiente draga de tamaño común, la de seis pulgadas de superficie.

FIG 10

Muchos buceadores de oro operan una draga subacuática de seis pulgadas desde la salida de la bomba de su plataforma de cuatro pulgadas. y la usan para eliminar la carga. Al acercarse al lecho rocoso, cambiarán nuevamente a la de superficie de cuatro pulgadas para una mejor recuperación del oro. La “combinación de cuatro y seis”, como se la llama, ha sido ampliamente utilizada por los dragadores de oro durante más de una década y siempre seguirá siendo popular. La draga más grande que todavía se puede considerar como una unidad estandarizada es la plataforma de superficie de seis pulgadas. (Figura 12) Esta draga es únicamente para el buceador de oro experto, serio y profesional, quién planea una operación a gran escala que puede extenderse durante un período de semanas o meses. Esta draga profesional es capaz de mover hasta dieciséis yardas de grava por hora, y es comúnmente impulsado por un motor industrial de quince o dieciséis caballos de fuerza. Algunos fabricantes incluso usan un motor de veinte caballos o más cuando se requiere una capacidad de profundidad extrema. La bomba utilizada en una draga de superficie de seis pulgadas es capaz de entregar más de 500 galones de agua por minuto al dispositivo de educción. que es casi siempre un power-jet.

La capacidad máxima de profundidad de una draga de superficie de seis pulgadas, con una máquina de quince o dieciséis caballos. es aproximadamente de treinta pies.

FIG 11

Las dragas descritas en los párrafos anteriores no son las únicas unidades fabricadas, de ninguna manera. Es posible comprar dragas con ocho, diez, doce, catorce é incluso he oído hablar de dragas de succión con entradas de veinticuatro pulgadas! Naturalmente, estas unidades no son para la persona promedio que está dragando oro simplemente por el gusto de hacerlo. Aún así, no puedo dejar de pensar en las maravillas que podrían recuperarse del fondo de algunos de los “agujeros” profundos que aún no han sido tocados. Se necesitaría una “súper draga” para trabajar en un lugar así, y quizás algún día tendré la oportunidad de hacerlo.

FIG 12

La información cubierta en este Capítulo hasta el momento debería permitirle salir y comprar su primera draga para oro. Le recomiendo que intente comprar su draga – y todo el resto del equipo de minería subacuática- de un fabricante o distribuidor de buena reputación quien se especializa en equipos de dragado. Las plataformas construidas comercialmente siempre serán “de vanguardia”, y presentarán las últimas innovaciones en diseño de bombas, orificios y motores, además de ser livianas debido a repetidos experimentos con varios tipos de materiales de construcción. Usted puede, por supuesto, construir su propia draga de succión, pero si esta es su intención, puedo decirle ahora mismo que tendrá dificultades para tratar de encontrar especificaciones a cumplir. Una de las únicas cosas que puedo sugerir sería estudiar los diversos componentes de una draga que sea propiedad de un amigo, o bien visitar a un distribuidor que venda equipos de dragado y estudiar los diversos modelos en exhibición. Si hace esto último, sin embargo, permítame hacerle una sugerencia: ¡traiga su propia cinta métrica, lápiz y cuaderno! Ahora, a la mayoría de los distribuidores no les importa si inspecciona su equipo, después de todo. ¿De qué otra forma sabrás si querrás comprarlo o no? Pero es probable que se irrite un poco si le pides un lápiz, papel, y cinta métrica para que pueda copiar las diversas medidas con el fin de construir uno a su propia necesidad.

Aquí hay otra cosa para tener en cuenta – muchos principiantes piensan que, si usan el motor, la bomba, la caja de distribución, el power-jet o la boquilla de succión, mangueras de succión y presión por separado y luego ensamblarlas, ahorrarán una gran cantidad de dinero. Esto simplemente no es el caso. He visto muchas dragas para oro construidas sobre el “plan de componentes”, y en cada caso el constructor probablemente ahorró diez o veinte dólares como máximo en comparación con el costo de una unidad terminada; también terminó con una draga que pesaba más que si él hubiera comprado un arreglo de stock estándar y correctamente ensamblado en fábrica. Otro aspecto a recalcar es que el constructor de dragas aficionado puede tener dificultades para tratar de obtener componentes clave, como secciones dobladas de tubos para boquillas de succión o conjuntos de orificios para los power-jets. Además, las personas que residen en muchas comunidades más pequeñas pueden tener problemas para obtener componentes básicos, tales como hojas de aluminio ligeras para la construcción de cajas de compuertas. Pequeñas cosas como esta se acumulan, y además el tiempo que pierde al construir su propia draga haría que valga mejor la pena comprar una plataforma construida comercialmente. Pero si aún desea construir su propia draga, incluso después de considerar estos factores, por todos los medios será mi invitado. ¡De hecho, la experiencia le será provechosa!

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